Tema literari

Tema literari és un concepte de la preceptiva i crítica literària que fa referència al contingut de l'obra literària, independentment del seu gènere, de manera similar al tema artístic en qualsevol altra obra d'art. És la matèria, assumpte o argument del text literari, la idea global que sustenta el seu plantejament i l'acció o xarxa d'accions que es desenvolupen en ell.^[1] En narratologia, és la matèria de la història explicada mitjançant la trama de la narració, clàssicament disposada en un plantejament, un nus i un desenllaç, en un temps i lloc determinats.^[2]

El tema literari es diferencia d'altres dos conceptes semblants: el motiu literari i el tòpic literari, pel seu grau d'abstracció. Tot i que no hi ha un consens entre els tractadistes, sol indicar-se que el tema és general (abstret fins a l'extrem, poden reduir-se a tres, els temes universals: vida, mort, amor), mentre que el motiu és concret (per exemple, l'amor impossible, l'amor platònic o idealitzat, l'amor sensual, la mort heroica, la mort indigna o la mort igualadora, la vida retirada o la vida il·lusòria);^[3] i el tòpic és una idea ja expressada i encunyada en una expressió convencional, que es revisita de manera més o menys reelaborat o parafrasejat al llarg de la història de la literatura (el theatrum mundi, l'ubi sunt, el beatus ille, l'omnia vincit amor, el fortuna mutabile, etc.)